Отпрыск пастора, по желанию отца получил религиозное образование, но предпочёл актёрскую карьеру. В 1777 году переехал в Готу, устроившись актёром в театр под управлением Конрада Экхофа. После погибели Экхофа принял в 1779 году приглашение Мангеймского театра, где стал пользующимся популярностью актёром, позднее стал посещать городка Германии с гастролями. В 1792 году стал основным режиссёром театра.

В 1796 году по приглашению Гёте посетил Берлин, в 1798 году стал режиссёром Берлинского царского государственного театра, а с 1811 года — основным режиссёром всех театральных придворных спектаклей.

Писал пьесы, самые известные из которых «Die Jäger», «Dienstpflicht», «Die Advokaten», «Die Mündel» и «Die Hagstolzen», также критичные статьи в «Almanach für Theater» и «Theaterfreunde».

В 1798—1802 годах вышло 16-томное собрание его сочинений «Dramatischen Werke», включавшее его автобиографию. В 1807—1809 издано два тома «Neue dramatische Werke». Избранные сочинения изданы в 2-ух (Лейпциг, 1827—1828) и в 10 томах (Лейпциг, 1844 и 1860). Книжка воспоминаний «Моё театральное поприще» (1798, издано в 1885).

На фасаде Мангеймского театра в 1864 году была установлен бронзовый портрет Иффланда.

См. также

Кольцо Иффланда